智能发电主要是针对发电过程，是利用现代技术代替人，按预设的程序，实现对发电过程的智能化监控、操作和管理。华北电力大学原校长、中国工程院院士刘吉臻对智能发电的概念作出过比较权威的定义。刘吉臻说，智能发电的概念与特征就是，以发电过程的数字化、自动化、信息化、标准化为基础，以管控一体化、大数据、云计算、物联网为平台，集成智能传感与执行、智能控制与优化、智能管理与决策等技术，形成一种具备自学习、自适应、自趋优、自恢复、自组织的智能发电运行控制管理模式，实现更加安全、高效、清洁、低碳、灵活的生产目标。智能发电是对发电全过程的智能化监控、操作和管理，是智慧电厂的基础，也是将来实现智慧能源所必不可少的。
国家能源局副局长刘宝华指出，智能发电是电力行业迈向工业4.0的核心内容之一。《电力发展“十三五”规划》对发展智能发电技术进行了专项阐述。其中指出：发展智能发电技术，开展发电过程智能化检测、控制技术研究与智能仪表控制系统装备研发，攻关高效燃煤发电机组、大型风力发电机组、重型燃气机组、核电机组等领域先进运行控制技术与示范应用。
近几年，各发电集团已经开始对新型数字化电厂、智能化电厂、智慧电厂的建设进行研究和探索，“智能发电”已成为行业发展共识。“智能发电”也是电力行业迈向工业4.0的核心内容之一。智能发电为建设智慧电厂提供前提，是助力我国能源转型的重要抓手，对于全面提高我国电力系统运行效率，保障安全、经济、高效、清洁的电力供应具有重要意义。
智慧电厂不等同于智能发电，建设智慧电厂是新时代对发电企业的要求
智慧电厂和智能发电不是同一个概念，智慧电厂不仅以实现发电过程智能化为基础，实际上还应突破发电行业对经营业务的限制，从对社会服务的功能和贡献效益的最大化出发，在充分利用能源和资源的基础上，承担更多的社会服务功能。
什么是智慧电厂
智慧电厂有9大特征
智慧电厂有4条建设路线
智慧电厂主要支撑技术
智慧电厂有6大业务平台
在智慧电厂建设过程中，根据电厂现有系统及数据，将全厂分为6大业务平台，采用最新的技术手段，为每个平台加入核心的智慧“主脑”。
智慧电厂建成后有10大提升，10大降低
智慧电厂建成后有12后转变
电力的广泛应用带动了第二次工业革命，电力技术的发展为人类社会和经济发展提供了重要的支撑和保障。传统的电厂是以发电为主，发电就是主业，但是在当今的时代就不同了，单纯的发电企业已经不能满足社会的要求：
其一，由于发电工艺本身的原因，纯凝机组大部分的热源都要在汽轮机排汽冷却中损失掉。我国火电厂平均能源利用率只有34%，利用率最高的超超临界机组的效率也没有超过45%。也就是说，我国燃煤电厂每年消耗约20亿吨煤炭，其中超过一半的煤炭燃烧后没有得到有效利用，一方面是资源的浪费，另一方面是大量排放二氧化碳。
其二，新时代发电企业也面临诸多的困难，尤其是装机9.8亿千瓦的燃煤火电企业，面临电厂负荷率低、发电小时少、煤炭燃料价格波动难以预测、机组灵活性调节性要求高等问题，单纯的发电企业效益难以提高，越来越缺乏市场竞争力。
其三，新时代人们要建设绿水青山，向往美好生活，处置工业固废和城市生活垃圾、污泥的难度越来越大，而火电企业具有巨大的消纳能力，国家和社会对火电企业寄予更大的希望。
所以，我们有理由认为，建设智慧电厂是在智能发电的基础上，通过与发电上下游产业融合延伸，形成循环经济，提供更多的增值服务，提高能源和资源利用率，并以特有的消纳能力，承担更多环境保护和社会服务功能。
这些不仅可以成为电厂将来参与市场竞争的资本，也是建设生态环境和社会经济发展对企业的要求。
智慧能源是国家能源发展的战略目标
2016年国家发展改革委、国家能源局和工信部联合出台了关于《推进互联网+智慧能源发展的指导意见》。三部委推进的“互联网+”智慧能源，简称能源互联网，是一种互联网与能源生产、传输、存储、消费以及能源市场深度融合的能源产业发展新形态，具有设备智能、多能协同、信息对称、供需分散、系统扁平、交易开放等主要特征。其目的是提高可再生能源比重，促进化石能源清洁高效利用，提升能源综合效率，推动能源市场开放和产业升级，形成新的经济增长点，提升能源国际合作水平。
以“互联网+”为手段，以智能化为基础，紧紧围绕构建绿色低碳、安全高效的现代能源体系，促进能源和信息深度融合，推动能源互联网新技术、新模式和新业态发展，推动能源领域供给侧结构性改革，支撑和推进能源革命，实现我国从能源大国向能源强国转变和经济提质增效升级。这样看来，构建智慧能源是我国能源发展的战略目标。
建设智慧电厂需要经历探索的过程，智慧电厂也需要在实践中不断丰富和完善，不应强调一步到位。应该围绕电厂的“安全、高效、清洁、环保”，结合企业和当地实际情况，以解决实际问题为导向，最终还是要提高企业的效率和效益，实现与环境的友好相处，促进地方经济健康发展，支持人们实现美好生产。
建设“智慧电厂”是提升发电企业综合竞争力的必然选择，尽管智慧电厂的建设仍面临许多问题和障碍，但是我们相信在全球电力工业技术变革升级改造的浪潮中，在更加激烈的市场竞争中，在国家相关部门的大力推动与支持下，“智慧电厂”的建设必将引领发电企业走向变革发展的新时代。
